Cercueils médiévaux en pierre.

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En Grande-Bretagne médiévale, les corps des riches, et des puissants étaient souvent enterrés à l'intérieur de l'église, sous le plancher, car cela était considéré comme une voie plus directe vers le ciel.

On utilisait parfois des cercueils en pierre solide (ou sarcophages). Beaucoup de ces enterrements étaient "temporaires" dans la mesure où une fois les tissus mous du corps décomposés, les restes osseux étaient enterrés à l'extérieur et le cercueil réutilisé pour un autre enterrement. Les cercueils en pierre sont presque toujours dotés d'un trou d'évacuation pour assurer l'écoulement de la matière visqueuse.
Cette pratique signifiait souvent que l'intérieur des églises était un endroit malsain et très malodorant par temps chaud. C'est de là que vient l'expression "The Stinking Rich" ! ( Les riches puants ! )


Pendant la Réforme, la pratique consistant à enterrer les corps à l'intérieur de l'église était interdite à tous sauf aux personnes extrêmement riches ou puissantes et toutes les sépultures étaient alors placées à l'extérieur, dans le cimetière. Plus récemment, certains de ces vieux cercueils en pierre ont été déterrés sous le sol de l'église et souvent déplacés à l'extérieur. Cela se produisait généralement lors de la rénovation, de l'agrandissement ou de l'installation de systèmes de chauffage par le sol de l'église. Voici quelques exemples de cercueils médiévaux en pierre à l'extérieur de diverses églises du Northumberland. Certains ont une taille normale de 1,80 m ou plus. Les autres sont moins de la moitié de cette longueur et sont clairement de taille enfantine.