L'agent crachoir face à la tuberculose

Travailler comme crachoir public ambulant... un job d'avenir ? Ce curieux métier oublié est né en réaction à l'épidémie de tuberculose grandissante entre la fin du 18e et le début du 19e siècle. À cette époque, comme aujourd'hui, il était d'usage de cracher par terre. Ce qui participait fortement à la propagation de la maladie, du fait des bacilles présents dans la salive.

Armé d'un diffuseur de produit désinfectant à la main, l'agent crachoir ne rechigne pas à la tâche, et collecte les nombreux crachats des passants. Il faut dire que le tabac à chiquer et à mâcher n'aide pas.

Un poème est inscrit sur cette carte postale de 1908 : "C'est par humanité, passants, que je m'expose. À braver tout microbe et la tuberculose. Aussi, ne crachez plus jamais sur le trottoir. Voici mon récipient : je suis l'agent crachoir". Collection de S.Frioux . Source Recolos

Paris | L'Agent Crachoir (1908).
Nos bons agents. C'est par humanité passants, que je m'expose. A braver tout microbe et la tuberculose. Aussi ne crachez plus jamais sur le trottoir. Voici mon récipient, je suis l'agent crachoir.
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L'usage du crachoir se popularise à partir de 1882 lorsque Robert Kosch isole le bacille de la tuberculose et constate que le crachoir regorge de ces bacilles.

Alors qu'il était fréquent de cracher par terre, facilitant ainsi la propagation de fléaux, le crachoir devient à la fin du 19e siècle un objet de santé publique qui est couramment placé dans les bureaux, les saloons (crachoirs au sol), dans les bistrots (crachoir de comptoir), etc.

Après l'épidémie de grippe espagnole de 1918, l'hygiène et le savoir-vivre condamnent l'utilisation de crachoirs publics et son usage décline rapidement.

Ce déclin est également favorisé par l'usage du tabac à fumer (cigarette, pipe) qui est alors considéré comme plus hygiénique, car il ne fait pas cracher contrairement au tabac à mâcher et à chiquer. De même aux États-Unis, la gomme à mâcher inventée par Thomas Adams en 1872 (appelée chewing-gum en Europe francophone) remplacera progressivement le tabac à mâcher parmi de nombreux jeunes.