Le « sauveur du Ceylan »Leonard Birchall

par Admin Lun 5 Avr - 17:15

Leonard Birchall
(6 juillet 1915 - 10 septembre 2004)
Le « sauveur du Ceylan »
4 avril 1942
Il avait été ainsi surnommé pour avoir signalé l’approche de la flotte japonaise au large du Ceylan (aujourd’hui le Sri Lanka), alors qu’il patrouillait à bord d’un hydravion Consolidated Catalina du 413e Escadron de l’Aviation royale du Canada.

Il pilote un hydravion du 413e Escadron Catalina quand il aperçoit la flotte japonaise ayant l'intention d’attaquer les forces alliées sur l’île de Ceylan (aujourd’hui le Sri Lanka).

Il lança un appel radio pour avertir de la menace et maintînt une surveillance de l’ennemi jusqu’à ce que son aéronef soit abattu.
Bien que certains membres de son équipage trouvèrent la mort, Leonard Birchall fut fait prisonnier par les Japonais et passa plus de trois ans dans les geôles "nippones".

Il défendît ses codétenus, réclamant pour eux un traitement humain...

Il recevra la "Distinguished Service Cross" le 4 avril et l’"Order of the British Empire" pour son soutien aux prisonniers de guerre.
Leonard Birchall poursuivit une longue carrière dans l’ARC de l’après-guerre.

Historique
Les navires que Birchall a aperçus appartenaient à la première flotte aéronavale, soit le même groupement tactique qui avait attaqué Pearl Harbor.
Sous le commandement du vice-amiral Chuichi Nagumo, la flotte se composait de cinq porte-avions (l’Akagi, le Hiryu, le Soryu, le Shokaku et le Zuikaku), de quatre cuirassés (le Kongo, le Haruna, le Kirishima et le Hiei), de deux croiseurs lourds (le Chikuma et le Tone), d’un croiseur léger et de huit destroyers.
Il s’agissait d’une force puissante dotée d’équipages chevronnés et pourvue de plus de 300 avions de combat modernes, parmi lesquels un bon nombre de chasseurs redoutables de la classe Mitsubishi A6M (mieux connu sous le nom de Zero).

Pour le Japon, l’opération C visait principalement à protéger le flanc ouest de ses forces en neutralisant les forces britanniques aériennes et navales réunies dans l’océan Indien.

Le deuxième objectif était de perturber le transport maritime dans la baie de Bengale et d’appuyer le mouvement pour l’indépendance de l’Inde, dont l’intention était de soustraire l’Inde aux efforts de guerre.

Il s’agissait donc d’un raid, et non pas d’une invasion du Ceylan...

http://www.journal.forces.gc.ca/vo7/no4/stuart-fra.asp?fbclid=IwAR0xvNwKKHQp8KpIrV3Qrv3_l6D7KCj1bzztSp0WTfHZEQXwRS8yiiDw9T0