Cent ans avant Paris 2024, Alice Milliat pionnière de l'olympisme, "une femme d'une modernité absolument incroyable"

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Au début du 20ᵉ siècle, faire du sport était mal vu pour une femme. La Nantaise Alice Milliat a milité toute sa vie pour leur intégration. Elle a fini par créer des jeux mondiaux féminins, après l’exclusion des femmes de certaines disciplines des JO de l’époque.

Si aujourd'hui, chacune dans leur discipline, des championnes peuvent prétendre participer au JO 2024, c'est en grande partie grâce à une autre femme, une Nantaise, Alice Milliat.

"Sa conception est très moderne pour l'époque. Pour elle, les femmes peuvent faire du sport, tous les sports à l'égal des hommes, parce que c'est juste bon pour leur équilibre personnel. C'est bon pour leur bien-être", explique Stéphane Gachet, biographe et auteur du livre "Alice Milliat, les 20 ans qui ont fondé le sport féminin",

Nous sommes en 1915, Alice Milliat, férue d'Aviron, jeune veuve, sans enfant, fonde la première fédération sportive féminine. Très vite, elle organise des compétitions en marge des championnats masculins.

"Elle arrive quand même dans un contexte qui lui est favorable, qui est favorable à cette évolution-là, d'abord parce qu'au moment où elle devient une femme adulte, il y a de nouveaux sports qui apparaissent en France, qui sont des sports par essence différents de ceux qui existaient jusqu'à présent, qui étaient des sports à finalité militaire principalement, poursuit, là apparaissent notamment le football, le rugby, qui sont des sports très populaires, qui n'ont pas de finalité guerrière".
Les hommes libèrent leur place

"Elle évolue aussi, et elle a à ce moment-là entre 30 et 40 ans, dans une séquence historique où les femmes commencent à avoir une place dans la société, dans l'histoire, raconte Stéphane Gachet, je pense à la guerre 14-18, bien entendu, puisque les hommes partent évidemment au combat, libèrent leur place, à l'usine, dans les champs, et aussi sur les terrains de sport. Il y a un contexte favorable à cette prise de pouvoir des femmes dans le sport".

Si Alice Milliat profite du moindre espace de liberté qui lui est concédé, elle se heurte au patriarcat et à celui qui l'incarne dans le sport mondial, Pierre de Coubertin.
"Je n'approuve pas personnellement la participation des femmes à des concours publics, aux Jeux Olympiques leur rôle devrait être surtout, comme aux anciens tournois, de couronner les vainqueurs".

"Pierre de Coubertin, qui a créé les Jeux Olympiques, il ne faut pas l'oublier, a, comme encore aujourd'hui, une conception des Jeux Olympiques qui met évidemment en lumière et en valeur l'athlétisme, le sport roi des Jeux Olympiques, poursuit Stéphane Gachet, et là, pour le coup, et sur le modèle des Jeux Antiques d'ailleurs, la femme n'a pas sa place sur des épreuves d'athlétisme".

Elle mourra dans l'indifférence

Puisque ces sportives n'ont pas le droit de participer aux épreuves reines des JO, Alice Milliat active ses réseaux et organise les premiers Jeux Olympiques strictement féminins. Quatre éditions auront lieu entre 1922 et 1934.

"Alice Milliat ne pensait pas comme les autres à l'époque. Elle est une femme du 20e voire du 21e siècle. Pour ça, elle a été précurseure d'une certaine manière dans les esprits, la conception, la manière de voir la place de la femme dans le sport, précurseure de près d'un siècle, raconte Stéphane Gachet, c'est une femme d'une modernité absolument incroyable et ce n'est pas un hasard si finalement, 100 ans après son combat, un certain nombre de choses pour lesquelles elle a fortement milité prennent corps aujourd'hui. La parité aux Jeux Olympiques de Paris 2024, c'est son combat d'il y a un siècle, 'est un vrai symbole".

Alice Milliat disparaît de la vie publique en 1936. Elle meurt dans l'indifférence générale en 1957 et tombe dans les oubliettes de l'histoire.




"J'ai tendance à dire que sa tombe est aussi modeste que son œuvre est immense".
Stéphane gachet

Biographe et auteur de "Alice Milliat, les 20 ans qui ont fondé le sport féminin"

En 1941, 5 ans après qu'Alice Milliat retourne à la vie civile, le maréchal Pétain et le régime de Vichy décident de gommer toute cette histoire des débuts du sport féminin en interdisant purement et simplement aux femmes de pratiquer certains sports.

Il faudra attendre le septennat de Valérie Gérard d'Estaing dans les années 70 pour que les femmes en France aient à nouveau le droit de pratiquer notamment le football.

Or, évidemment, Alice Milliat en fut la preuve, existe depuis plus de 100 ans, 120 ans même, et effectivement c'est quelque chose qui a été totalement oublié".

À la faveur des JO 2024, 140 ans après sa naissance, le nom d'Alice Milliat refait surface.

À Nantes, cette école, encore en construction, portera son nom ainsi que cette future avenue. Un timbre à son effigie sera même prochainement édité. Mais aucune référence à son oeuvre, aucun hommage officiel n'est en revanche prévu à l'occasion des Jeux de Paris.

https://www.youtube.com/watch?v=mIIUJ-LkP8s&t=3s