À l'époque du roi Louis XIV, les théâtres étaient éclairés aux bougies

À l'époque du roi Louis XIV, les théâtres étaient éclairés aux bougies et on faisait venir de Turquie des chandelles qui coûtaient cher, car elle ne faisaient pas trop de fumée. On n'avait donc pas les moyens de faire brûler deux jeux de chandelles dans la même soirée. Alors, avant d'accepter une pièce de théâtre, on la faisait réciter pendant qu'une chandelle brûlait. Si la pièce n'était pas terminée au moment où la bougie avait fini de brûler, on disait «le jeu n'en vaut pas la chandelle» et la pièce de théâtre était rejetée. Cette expression est passée dans la langue française: elle signifie que ce n'est pas la peine, que les inconvénients surpassent les avantages.


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http://www.amis-hom-arts.com/2019/01/pourquoi-pourquoi.dit-on-que-le-jeu-n-en-vaut-pas-la-chandelle.html
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http://chercheursdeverites.e-monsite.com/blog/expressions/le-jeu-n-en-vaut-pas-la-chandelle.html

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UNE AUTRE VERSION

L’origine de cette expression remonte au XVIe siècle, à l’époque où l’électricité n’existait pas encore. Les joueurs de cartes ou de dés devaient alors s’éclairer à la chandelle lors de leurs parties nocturnes, ce qui revenait très cher. C’était donc un luxe pour lequel les participants n’étaient prêts à payer que pour des parties à gros enjeux. Les gains espérés pouvaient ainsi valoir le coût de l’éclairage. Dans les milieux les plus modestes, il était d’ailleurs courant que les joueurs laissent chacun une petite somme d’argent à l’organisateur, afin de le dédommager pour les chandelles qui avaient été utilisées pendant les parties.